球界史上最速で優勝を決めた。２位以下を１０ゲーム以上の差をつけ、優勝した時点では２位以下のチームはすべて勝率．５００を切るという状態だった。
シーズン前は、指導者としては未経験だった藤川新監督の手腕を疑う声もあった。しかし、藤川監督は「凡事徹底」「没頭」を常に掲げ、その方針はシーズンを通して揺らぐことがなかった。
なぜタイガースは独走できたのか。
無論、チーム力の充実が一番の理由である。一昨年に優勝、日本一を経験した主力が、昨シーズンに優勝できなかった悔しさを胸に、持てる力を存分に発揮した。「勝つこと」の喜びを味わい、「勝ち方」を岡田前監督に叩きこまれた選手たちが主力としてフルに働いた。
先発投手陣では開幕投手の村上、本拠地開幕投手の才木を二本柱に、新外国人投手のデュプランティエ、手術から立ち直った高橋、ドラフト１位の新人伊原、故障で出遅れた大竹、伊藤将、開幕当初は富田、門別、シーズン中盤には支配下に登録された新人早川、二軍で待っていたビーズリーなどバラエティに富んだ顔ぶれが安定した投球を見せ、リリーフでは連続無失点試合の記録を打ち立てた石井、あとわずかで最優秀中継ぎのタイトルを逃した及川が中継ぎの中心となり、昨シーズンの疲れで本調子にはならなかった桐敷、故障から立ち直った湯浅と島本、支配下登録された工藤、二軍から這い上がった石黒、新外国人のネルソン、途中から加入したドリスとハートウィグ、終盤には現役ドラフトで加入した畠などが活躍。クローザーの岩崎は打たれる場面もあったが、ベテランらしい投球で胴上げ投手となった。「リリーフはうちの心臓」と藤川監督は言ったが、まさにリリーフ投手の活躍なくしては優勝はなかった。
打線に目を向けると、近本、中野、森下、佐藤輝、大山まではほとんど固定。近本と中野が出塁してチャンスを作り、中軸の３人の誰かが返すという形が確定した。レギュラーが定着しなかったのはショートとレフト。ショートは小幡が守備で貢献したが、打力では安定した力を発揮できず、これまで代走要員とみなされていた熊谷がスタメン起用されることが増えた。経験豊富な木浪も打率は低かったがここ一番での勝負強さが光った。レフトは当初前川が覚醒したかと思われたが、打撃不振に陥り、本職は内野の高寺、ユーティリティプレイヤーの熊谷、本職は捕手の中川がポジションを争った。捕手は坂本が固定され、梅野が第二捕手という形になり、期待された榮田に出場機会がまわってこないほどだった。坂本のリードはデュプランティエが絶賛していたが、相手の裏をかき投手陣からの信頼も抜群だった。反面、代打陣は手薄で、右打者では原口、渡邉が思うような結果を出せず、やっと一軍に定着した豊田が印象的な活躍を見せたもののシーズンを通じて切り札とはなれなかった。左打者では糸原がつなぎ役の代打として活躍したが、本来の力を発揮しきれたとはいえず、移籍してきた楠本も結果を出せず。控えに回っていた時の木浪や高寺も代打ではなかなか結果を残せなかった。桑野、川藤、八木、桧山、関本と続いていた代打男の系譜に連なる選手の出現を期待したい。代走では盗塁数は少なかったものの植田や島田が相手投手のペースを乱す役割を果たした。
開幕から順調に勝ち進んでいったタイガースだったが、交流戦でバファローズの廣岡の打球を石井が頭に受けて離脱した時には、リリーフ陣が乱れて９連敗と失速。しかし今季の交流戦ではセ・リーグの他のチームもパ・リーグの各チームに大きく負け越し大きなダメージにはならなかった。そしてリーグ戦再開後も中軸の取った点を盤石の投手陣が守り切り、大きな連敗はなく、史上最速で優勝が決定した。とにかく「負けない野球」に徹したという点では、藤川監督は岡田前監督以上だったと思う。さらに、レギュラーが固定されなかったレフトとショート、そして投手陣も一二軍の入れ替えを頻繁に行い、若手選手に経験を積ませるという、岡田監督がなしえなかった采配を振るった。岡田前監督の残したものと、藤川監督が遺そうとするものがうまくかみ合った一年だったと言えるだろう。
クライマックス・シリーズではベイスターズに３連勝して日本シリーズに駒を進めたが、日本シリーズでは不振の大山を外す事ができず、下位打線も結果が残せなかったため、初戦に村上で先手を取ったものの２戦目でデュプランティエが打たれたのをきっかけに流れを完全にホークスに持っていかれ、シリーズ優勝はできなかった。ただ、今季の独走がクライマックス・シリーズのあり方を考えさせる契機となったことや、ポストシーズンの日程に対する問題点をはっきりとさせた。
タイトルは、投手陣では村上が最多勝、最高勝率、最多奪三振のタイトルを獲得。才木は最優秀防御率に輝いた。野手では佐藤輝が本塁打と打点の二冠に輝き、近本が盗塁王を今季も獲得した。また、佐藤輝はＭＶＰにも選ばれ、ベストナインは投手・村上、捕手・坂本、一塁・大山、二塁・中野、三塁・佐藤輝、外野・近本と森下と７つのポジションがタイガースの不動のメンバーから選ばれ、同じメンバーはそのままゴールデングラブ賞も獲得した。村上と坂本は最優秀バッテリー賞にも選ばれた。また、連盟特別表彰では藤川監督がセ・リーグの最優秀監督に、石井がコミッショナー特別表彰を受けた。jeraセ・リーグアワードの年間対象に佐藤輝が輝く。近本は社会貢献をした選手に与えられるゴールデンスピリット賞を受賞。チーム内で社会貢献をした選手が選ばれる若林忠志賞は佐藤輝明。関西スポーツ賞にはタイガースが選ばれ、同賞の功労賞に原口、特別功労賞に故吉田義男が選ばれるなど、今季を象徴するほど多くの表彰を得た。
ファームでは岡留が最多セーブ。福島が最多盗塁と技能賞、期待賞。早川が優秀選手賞と努力賞を受賞。育成契約の福島はこれを機に早く支配下登録を勝ち取ってもらいたい。そして来季の一軍定着を目指してもらいたい。
愛すれどTigers年間ＭＶＰ
投手……村上頌樹・石井大智 タイトル三冠に輝き、公式戦、クライマックス・シリーズ、日本シリーズいずれも開幕投手として先発マウンドを踏んだ。相手を圧倒する雰囲気はないが、時にスローボールを交えながら絶妙のコントロールで打者を翻弄し、ピンチにも動じない強い心臓がそれを支えた。文句なしにエースの座をつかみ取った。安易に海外挑戦を口にしないのも好感が持てる。もうひとりは大車輪の活躍を見せたリリーフの石井。なにしろ公式戦では年間通じて１失点。日本シリーズでは柳田にツーランホームランを浴びたが、これは普通の打者ならとてもホームランになっていなかった打球。まさに「うちの心臓」と監督の言うリリーフ陣の中核にいた。どちらにもＭＶＰの価値があり、今季はダブル受賞とした。
野手……佐藤輝明 甲子園を本拠地とする左打者が４０ホームラン。あまり言いたくはないが、東京ドームや神宮球場を本拠地とする「大砲」がタイガースに移籍してきてここまでの結果を残せたかどうか。しかも１００打点を突破して文句なしの二冠王。ただ、本音を申せば、近本、中野、森下、佐藤輝、大山の上位打線を一つのまとまりとしてＭＶＰとしたいという気持ちもあった。次点は坂本。最強投手陣を支える好リードで、リーグを代表する捕手にまでなった。これまで球界を代表する捕手はジャイアンツにＦＡ移籍した甲斐だと言われていたが、甲斐のリードの弱点がセ・リーグであらわになっただけに、坂本が球界を代表する捕手となったといっても過言ではなかろう。
ＦＡ宣言をせずに近本が残留。これはどんな補強よりも心強い。島本と交換トレードでファイターズの伏見を獲得し、若手投手の良さを引き出す役割が期待される。戦力外となった野口はくふうハヤテに、渡邉諒はオイシックスに。漆原と佐藤蓮はともにタイガースアカデミーのスタッフに。楠本はプロスカウトに決定。今季も引退選手のセカンドライフに関してもケアする体制は変わらず。ライオンズを戦力外となった元山を獲得し、現役ドラフトでは井上がマリーンズに移籍となったが、スワローズの濱田を獲得。新外国人投手にリリーフのモレッタ、野手にディベイニーを獲得。デュプランティエはベイスターズに移籍したが、ドリスは残留。ゲラ、ビーズリー、ネルソン、ハートウィグ、ヘルナンデスらは残念ながら退団したが、今季もシーズン途中の補強があったので、今後の新外国人獲得はまだあるだろう。ドラフトでは抽選で創価大のスラッガー立石と日大のスラッガー谷端、広角に打てる筑波大の岡城と大学生野手を上位で獲得し、メジャー流出に対する対策にも余念がない。育成ドラフトで獲得した独立リーグ兵庫の山崎はタイプとしては福島と似ているようなので、支配下登録競争で切磋琢磨してほしい。
藤川監督は来季に向け、「チームを一度壊して再構築する」旨の発言をしている。連覇に向け、 現状維持ではなく将来を見据えた采配を振る。
（２０２５年１２月２２日記）
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